한국사 > 일제 > 다시쓰는 독립운동열전 1. 여운형, 김재봉, 김철수, 권오설 등

몽양 여운형이 50여년 만에 화려하게 부활한다. 일제하 항일 독립투쟁에 이어 해방 뒤 좌우대립의 대혼란 속에서 민족의 장래를 위해 남북합작에 온몸을 던지다 암살된 몽양. 나라의 독립과 통일국가를 만들기 위한 탁월한 식견과 실천력을 보여준 인물임에도 역대 정권으로부터 좌익인사란 딱지 속에 기피인물이었던 그가 정부로부터 독립유공자로 서훈을 받게 되는 것이다. 그의 복권은 좌우이념의 대립과 갈등을 털어버리고 남과 북, 남남간에 화해와 협력의 시대를 열자는 상징적 의미를 가진다.

지난해 12월16일 서울 도심의 한 음식점에서는 ‘몽양 여운형을 사랑하는 사람들’(이하 몽양사랑)이 조촐한 송년회를 열었다. 이날 모임엔 전창일(민족화합운동연합 상임공동의장), 김병태(한국농정신문 발행인), 이기형(시인), 조용준(민족일보진상규명위원회 위원), 전무배(출판사 운영), 강준식(소설가), 김의홍(충남대 교수), 김명희(공인노무사)씨 등 20여명이 참석했다.

그동안 몽양에 대한 서훈을 촉구해온 이들은 몽양 서훈이 공식화한 올해를 몽양사상 널리 알리기의 호기로 보고 다양한 계획을 세우고 있다. 몽양을 사랑하는 사람들은 이들뿐이 아니다. 학계는 물론 문화·종교계 인사와 일반인 등 다양하다.

몽양이 누구기에 세상을 떠난 지 58년이 지난 오늘날 새삼 존경의 대상이 되고 있을까. 몽양 여운형은 해방 직후 남북한을 통틀어 가장 존경받는 대중 정치인으로 꼽혔다. 이때 실시한 몇몇 여론조사에서 그는 항상 선두였다. 그와 관련된 전기, 평전만 10권 가까이 이르고, 수십 편의 학위논문이 발표됐지만 의외로 많은 국민은 그의 존재조차 모른다.

‘몽양사랑’ 회원 충남대 김의홍 교수(정보통신공학부·58)는 “내가 학교 다닐 때 교과서 어디에도 여운형이라는 인물에 대한 언급이 없었다”며 “그 후에도 이공계 공부만 하다보니 몽양을 몰랐고 최근 인터넷 사이트에서 우연히 알아 이 모임에 참여하고 있다”고 말했다.

시인 이기형씨는 “1988년 내가 몽양 전기를 쓸 때도 국가보안법 때문에 몽양의 이름을 거론하는 것조차 어렵던 시기였다”고 말했다.

몽양의 행적을 대별하면 일제하 항일 독립운동 및 공산주의 운동, 해방후 정치 및 남북합작운동을 한 인물이다.

‘몽양사랑’ 모임 사무국장인 강준식씨는 “활동이 자유스러운 해외에서 독립운동한 사람은 많지만 삼엄한 국내에서 건국동맹이라는 거대한 독립운동 실체를 이끈 사람은 몽양뿐”이라고 말했다.

또 좌우합작운동, 통일운동을 그만큼 앞장서 실행한 사람은 없다. 이 과정에서 중국공산당, 조선총독부, 미군정과 소련군정, 북한 김일성 등등 그가 만나 담판했던 대상은 당시 한반도 운명을 쥔 당사자들이다. 그러다보니 그에게는 너무나 다양한 평가가 뒤따른다.

목포대 정병준 교수(역사학)는 “여운형에게는 공산주의자, 민족적 민주사회주의자, 좌경적 사회주의자, 민주적 사회주의자, 민족적 사회주의자 또는 사회주의적 민족주의자, 민주적 자유주의자 등 각양각색의 이념적 스펙트럼이 적용됐다”고 평가했다.

몽양의 일제하 항일투쟁 사실에 대해 학계는 물론, 남북 누구도 이론을 제기하지 않는다. 오히려 해방후 몽양의 정치적 행보를 높게 평가하는 것이 최근 학계의 분위기다.

목포대 정교수는 “38선은 일본군의 무장해제를 위해 그은 선으로 한국인의 월경을 금지하지 않았지만 남북 정치인 누구도 남북을 오가며 평화통일을 얘기한 사람은 없었다”며 “하지만 여운형은 김구에 앞서 46년에만 5번 평양에 갈 정도로 남북통일을 염원했다”고 말했다.

뒤늦었지만 참여정부가 몽양을 서훈키로 한 것은 그의 항일 독립운동 및 건국의 공로에 대한 공식 인정 의미도 있지만 그에게 씌워진 빨갱이 굴레를 벗긴다는 데 더 큰 가치가 있다.

이기형 시인은 여운형 서훈의 의미에 대해 “80~90년대 민주화투쟁을 하지 않았다면 여운형의 복권을 얘기할 수 있겠는가”라고 반문하며 “여운형의 서훈은 8·15 이후 애국과 매국이 180도 뒤바뀐 잘못된 현대사를 바로잡는 의미”라고 말했다.

몽양에게 항일투쟁의 공로를 인정해 건국훈장을 추서하는 것은 이제 몽양 재평가의 시작에 불과하다. 몽양의 항일투쟁 업적은 좌우익, 남북한 모두 인정한 것이기 때문이다.

이젠 해방후 몽양이 전력을 기울였던 좌우익 통합, 남북한 합작에서 그의 역할을 평가하는 것이 온전한 의미의 몽양 재평가라고 할 수 있다. 이 문제는 몽양 사후 58년이 지난 지금까지 우리민족에게 시급하고도 중대한 과제이기 때문이다.

〈원희복기자 wonhb@kyunghyang.com〉

- 여운형 연표 -

▲1886 경기 양평군 양서면 신원리 출생

▲1914 중국 난징 금릉대학 영문과 입학

▲1919 신한청년당 조직, 상해임시정부 외무부 차장

▲1920 고려공산당 참가

▲1922 김구 등과한인노병회조직

▲1929 중국서 일본경찰에 체포

▲1933 ‘조선중앙일보’ 사장 취임

▲1936 손기정 선수 일장기 말소사건 주도

▲1942 일본 경찰에 체포

▲1943 ‘조선민족해방연맹’ 조직

▲1944 ‘조선건국동맹’ ‘농민동맹’ 결성

▲1945·8·15 조선건국준비위원회 결성

▲1945·8·16 건국치안대 조직

▲1945·11·12 조선인민당 결성

▲1946·2·9~ 5차례 방북, 김일성 등과 좌우합작 회담

▲1946·2·15 민주주의민족전선 공동의장

▲1947·5·24 근로인민당 창당, 위원장

▲1947·7·19 혜화동 로터리에서 피격, 서거

김재봉, 강달영, 차금봉. 일제하 1920년대 조선공산당(이하 조공) 책임비서를 지냈던 인물들이다. 그들은 우파 독립운동가 김규식, 신익희 못지 않게 생의 마지막 순간까지 조국독립을 위해 영육을 불살랐지만 우리는 그들을 잘 알지 못한다. 해방뒤 분단과 냉전체제를 거치며 그들이 일제의 고문으로 숨져가면서까지 지키려했던 숭고한 독립정신과 항일투쟁사는 송두리째 ‘뺄갱이’란 낙인 속에 묻혀버렸기 때문이다.

◇‘사회주의’ 그 매력적인 이데올로기="3·1운동을" 통한 조선독립이 실패로 돌아가자 국내 지식인들은 민족주의에 대한 사상적 회의에 빠졌다. 그러던 중 1917년 10월 일어난 러시아혁명의 물결은 급격히 조선에 스며들면서 사회주의 사상은 지식인들에게 민족해방운동의 또 하나의 이념적 무기로 자리잡았다.

팽배한 사회주의의 이념적 토양 위에 25년 4월17일 조선공산당이 탄생했다. 조공은 조선독립을 지원하기 위해 국제공산당 코민테른이 주최한 모스크바회의에 참석중인 김재봉을 책임비서로 선택했다.

안동김씨 가문의 장남으로 태어난 김재봉은 안동의 풍산 오미마을에서 최고로 손꼽히는 부호의 종손이었다. 은수저를 입에 물고 태어난 기득권자가 왜 그토록 험난한 가시밭길을 택했을까. 독립기념관 김희곤 한국독립운동사연구소 소장은 “‘노블레스 오블리주’를 실천하고자 하는 선각자의 소명의식은 60여년이 흐른 지금도 우리시대 지식인들이 본받아야 할 덕목”이라고 평가한다.

안동에서 한학을 공부한 뒤 상경, 신사상을 습득한 김재봉은 강습소를 열어 농민·노동자 계몽운동에 앞장섰다. 만주일보 기자로 활동하던 중 임시정부 군자금 모금에 연루돼 옥고를 치르기도 했다.

그러나 반일투쟁의 일환으로 시작한 계몽운동이 조국독립에 직접적인 동력이 되지 못한다는 한계에 봉착했고, 새로운 사상적 돌파구가 필요하던 찰나 당시 지식인들 사이에 빠르게 공감대를 얻어 가던 사회주의에 매료됐다. 만인평등을 지향하는 ‘새로운 사회’를 갈구하게 된 것이다. 모스크바회의 참석차 러시아에 머물던 1년반 동안 사회주의를 체화한 그는 조공의 적자(嫡子)로 돌아온다.

◇‘제국주의 타도가 곧 조선독립’="노동자·농민·학생을" 지도할 중앙조직의 필요성에 따라 1차 조공은 결성됐다. 조공의 당면목표는 조선독립. 당시 현실에선 일제는 곧 부르주아요, 식민지 조선은 프롤레타리아였다. 따라서 공산주의 모토인 계급해방을 위해선 일본제국의 전복이 선행돼야 했고 이는 곧 조선독립을 의미했다.

그러나 25년 11월 국경도시 신의주에서 발생한 폭행사건을 수사중인 일본경찰에게 조공의 실체가 발각됐다.

이때 집행부 대부분이 검거되면서 당은 와해 위기에 처했다. 가까스로 검거의 그물망을 빠져나온 김재봉은 경남 진주에서 조선일보 지국을 경영하던 강달영에게 책임비서 자리를 급히 넘겨준 뒤 1주일 후 전격 체포됐다. 조국독립을 향한 뜨거운 여망은 차디찬 독방 속에서 애끓는 통한으로 얼어붙었다.

인텔리겐차 김재봉이 중앙무대에서 활동한 반면 2차 조공 책임비서에 전격 기용된 강달영은 지방을 근거로 한 노동자·농민운동의 혁명가였다.

3·1운동 이후 경남 일대에선 폭발적으로 시위운동이 번져나갔고 그 기폭제가 된 진주시위운동의 주동자가 바로 그였다. 성균관대 임경석 교수는 “강달영은 3·1운동 가담 혐의로 옥고를 치르면서 사회주의 사상을 받아들였고 서울 무산자동맹회(22년), 백정신분해방운동(23년)을 주도하는 등 대중과 밀착해 민족운동을 펼쳤다”고 설명했다.

강달영은 1차 조공 시절과 달리 민족주의 진영과의 공조에 힘썼지만 뜻을 채 펼치기도 전에 좌절되고 말았다. 26년 6·10만세 운동을 준비하는 과정에서 또 다시 수감된 것. 옥중 모진 고문 속에 정신질환으로 병감에 수용되곤 했던 그는 결국 해방을 3년 앞둔 채 미치광이로 한 많은 생을 마감했다.

마지막 조공의 책임비서는 서울 화천동에서 빈민의 아들로 태어난 차금봉이었다. 당시 중외일보는 “그의 삶이 곧 노동운동사”라고 기록하고 있다. 차금봉은 3·1운동 당시 노동계급의 선봉에서 노동자 시위와 파업을 지도했고 민족해방운동의 큰 줄기인 노동공제회, 노농총동맹, 신간회, 조선공산당에 몸 담았다. 그의 행적은 곧 20년대 민족해방운동사가 되는 셈이다. 재건과 동시에 무너진 3차 조공 이후 4차 조공도 일제의 탄압 앞에서 채 5개월이 못돼 공중분해됐다. 차금봉은 도쿄로 피신했으나 현지에서 체포돼 갖은 고문의 고통을 견디지 못하고 옥중에서 눈을 감았다.

◇그들은 정말 ‘빨갱이’였을까="해방" 후 60년 동안 역사로부터 외면당해온 좌파 독립운동가들의 업적에 대해 이제라도 정당한 재평가 작업이 뒤따라야 할 시점이다. 그래야만 반쪽자리에 불과했던 독립운동사가 온전한 제 모습을 찾을 수 있다.

동양공과대학 최규진 교수는 “어떤 사회주의자라도 계급해방과 민족해방을 분리해 생각하지 않았다”고 말했다.

그는 또 당시 사회주의 운동은 혁명운동이라기보다는 계몽운동의 성격을 띠고 있다는 점을 들어 “김재봉·강달영·차금봉과 같은 초기 공산주의자들은 일명 ‘좌파 민족주의자’로 볼 수 있다”고 조심스레 규정했다. 국민대 사학과 장석흥 교수는 “1차 조공 핵심인물인 김단야, 권오설 등이 일제에 노출이 덜 된 강달영을 적임자로 ‘찍었던’ 것이지 강비서는 공산주의 이론도 잘 몰랐던 인물”이라고 지적했다. 강비서와 차비서가 민족주의자들과의 연대를 모색한 것에서 볼 수 있듯 당시 사회주의 운동의 궁극적 목표는 이념이 아닌 조국독립에 있었던 것이다.

이들 세 사람의 또 다른 공통점은 하나같이 해방을 보지 못하고 세상을 등졌다는 데 있다. 북한정권과 연결고리가 없다는 얘기다. 그럼에도 불구하고 강달영만이 3·1운동의 업적만 인정받아 1968년 추서됐을 뿐 김재봉, 차금봉은 서훈이 보류된 상태다. 살아서나 죽어서나 ‘빛’을 보지 못한 이들이 비정한 역사를 향해 항변하고자 한 진실은 무엇일까.

〈심희정기자 heejung@kyunghyang.com〉

－ 차금봉·김재봉 후손들 : “가난과의 싸움 가장 힘들어”

“처녀적에 무당집을 전전하며 아버지를 꿈에 보게 해달라고 빌었어. 이제 생이 얼마 남지 않았는데, 여태 얼굴 한번 안 보여주시고…. 어떻게 눈을 감을꼬.”

조선공산당 2기 책임비서 차금봉의 1남1녀중 막내딸 차윤순 할머니(76). 1929년 3월 차금봉이 고문에 못이겨 생을 놓아 버렸을 때 할머니는 생후 갓 5달의 간난아기에 불과했다.

23살에 과부가 된 어머니처럼 할머니 역시 외아들이 7살이 되던 해 지아비를 잃었다.

“용산 철도국 직원이던 아버지가 나라찾기 운동하다 붙잡혀 옥사한지 3년만에 할아버지가 화병으로 돌아가시자 할머니와 어머니는 삯바느질로 우리를 키우셨지.”

할머니는 “당시 두려웠던 것은 빨갱이라는 손가락질과 돌팔매가 아니라 지독한 가난과의 싸움이었다”고 털어놨다.

그래도 할머니는 얼굴도 알수 없는 아버지가 자랑스럽다. “생전에 김구 선생의 운구행렬을 함께 지켜보던 어머니가 ‘너희 아버지도 저랬단다. 수많은 이들이 목 놓아 울며 운구행렬을 따라갔다’고 그러시더라고.” 그는 “우리 불쌍한 아버지 ‘개죽음’ 좀 씻어주시오”라며 말을 잇지 못했다.

김재봉의 증손자 김윤씨(71)는 일가가 안동 부호였던 관계로 가난한 삶은 살지않았지만 증조부의 좌익활동으로 행동반경이 좁을 수 밖에 없었다. 김씨를 비롯한 4형제가 공직을 피하고 의도적으로 기술분야를 택했다.

김씨는 “34년간 한국전력에 근무하면서 해외출장으로 ‘피해’만 다녔다면 말 다한 것 아니냐”며 “증조부에 대해 귀 막고, 입 막은 채 쥐죽은 듯 살았다”고 고백했다. 달라진 사회분위기에 그는 안동출신 사회주의운동가인 김남수, 이준태의 후손들과 함께 ‘광안회’라는 소모임을 만들어 증조부 복권을 위해 애쓰고 있다.

한편 강달영의 후손은 그의 출신지인 진주에 남아 있는 것으로 추정되지만 어디서 무엇을 하고 있는지 아무도 모른다. 철저히 숨어살고 있다는 것. 공산당원이었다는 이유로 진주 강씨 족보에서도 삭제된 상태다.

독립기념관의 김형목 연구원은 “1980년대부터 후손과 접촉을 시도했지만 여전히 세상 밖으로 나오고 싶어하지 않는다”고 귀띔했다.

〈심희정기자〉