세계가 평가하는 김대중

[제2편] 대구 방문에 따른 동서화합, 출생에서 정치입문 이복재 기자

김대중 전 대통령이 20-21일 양일간 대구와 영남대를 방문하여 명예정치학박사 학위를 받고 평화통일 대구시민연대와 영남대 통일문제 연구소가 공동으로 주관하는 특강에서 대통령님은 ‘남북관계의 발전과 민족의 미래’, ‘역사와 화해, 용서’를 주제로 강연할 것이라고 한다. 또한 통일의 최대 장해물인 동서갈등의 벽을 허물기 위한 발걸음이라고 판단, 그의 일생을 싣는다. [편집자 주]

대다수 국민들은 후광 김대중(後廣 金大中) 전 대통령을 1925년(乙丑)생으로 알고 있다.그러나 실제는 1923년(癸亥)12월 3일(陰)생이다.후광은 농토마저 일제(日帝)에게 빼앗기고 굶주리던 시절, 일본인 지주 밑에서 소작으로 농사를 짓던 아버지 김운식과 어머니 장수금의 사이에서 네 형제 중 둘째아들로 태어났다. 후광이 태어나기 전 어머님이 천신(天神)을 보는 태몽을 꾸었다고 전한다.

태어난 곳은 목포에서 34km떨어진 한반도 서남쪽 끝에 위치한 작은 섬 하의도이다. 섬이 연화만개(蓮花滿開)형태라 하여 연꽃을 상징하는 하(荷)와, 낮고 평탄한 산들은 섬이 옷을 입은 것 같다 하여 옷 의(依)를 써서 하의도(荷依島)라 부르게 되었다고 한다. 지금의 전남 신안군 하의면 후광리 이다. 그래서 ‘후광’(後廣)이란 아호도 태어난 마을이름을 따랐다고 한다.

고희(古稀)를 5년이나 넘긴 나이에 대통령에 당선되어 국민의 인권 신장과 민주주의 기틀을 다지고, 남북정상회담 및 교류확대와 외환위기 조기 탈출, 노벨평화상 수상 등 그의 빛나는 업적들을 살펴보면, 포부를 늦게 이룬다는 뜻이 담겨있기도 한, 그의 아호와 무관하지 않은 것으로 보인다.

후광이 태어나고 3년이 지난 1925년은 일제(日帝)에 항거하는 독립투사들을 탄압하기 위한 치안유지법(治安維持法)이 공포(功布)되던 해였다. 민심이 흉흉하던 시절, 전국적으로 큰 수해까지 겹쳐 백성들은 초근목피(草根木皮)로 연명하며 지내야했다. 총독부(總督府)에서는 오천년의 찬란한 우리 문화역사를 왜곡, 폄훼 말살하려는 정책으로 조선사편수회(朝鮮史編修會)라는 친일어용단체를 설치했다. 일제의 만행이 극에 달하던 해였다.

한편, 일제가 금기시 했던, 조선의 역사책을 몰래 탐독하면서 애국심을 키워나갔다. 가난한 소작농의 아들로 어린 시절을 보내면서 강제로 빼앗긴 농토를 되찾기 위해 마을에서 일어났던 농민항쟁을 지켜보며 일제 식민통치의 서러움을 체험했다. 그가 작문시간에 일제 식민통치를 비난하는 글을 지어 급장자리를 빼앗겼던 사건이 한 보기이다. 학창시절, 살아있는 우리의 얼을 가슴에 심기 위해 노력했던 흔적이 여기저기에서 엿보인다. 제일 좋아하는 과목이 역사였다고 하니 국가와 민족을 사랑하는 정신이 그때부터 자리를 잡지 않았나 싶다.

상업학교에 진학하여 역사 외에도 정치·경제, 문화·예술분야에까지 특별한 관심을 갖게 된 것은 IMF의 외환위기를 물려받은 5년의 짧은 임기동안에 이룬 높은 경제성장과 대한민국을 세계적인 인터넷강국으로 올려놓은 시금석이 되었다고 생각 한다.자상하면서도 엄격하셨던 부모님의 정성어린 보살핌 속에 전학한 목포 북교 초등학교를 수석으로 졸업하고, 1939년 목포상업학교(5년제)에 입학하여 1943년에 졸업했다.

상업학교에 입학하던 해에 총독부저(總督府邸)(지금의 청와대)가 준공되었고, 세계 제 2차대전이 발발했다. 미래를 점칠 수 없던 불확실의 시대였다. 후광이 고등학교에 들어가던 해에 지금의 청와대 건물이 완공되었다는 것이 묘한 감정을 자아내게 한다.

1945년(乙酉)은 36년 동안의 일제(日帝)의 탄압에서 해방된 해이다. 일제식민통치가 우리 민족에게 입힌 상처는 100년이 지나도 말끔히 치료되지 않을 것이다. 훗날 한국전쟁의 도화선이 되었던 남북분단이 제일 큰 상처라 하겠다. 국호(國號)도, 주권(主權)도 없던 약소민족이 격어야 할 슬픈 역사였다.

성공한 청년사업가로서, 성실한 가장으로서 행복을 누리는 것도 잠깐, 신혼이나 다름없던 1950년 한국전쟁이 일어났다. 그때 후광은 사업상의 출장 때문에 서울에 있었다. 한강 다리가 끊겨 어찌해 볼 수 없는 상황이었지만 어떻게든 서울을 탈출해야 했다.

우여곡절 끝에 20일 만에 목포에 도착했으나 곧 인민군 정치 보위부에 연행되어 형무소에서 그해 여름을 보냈다. 1950년 9월, 퇴각하는 인민군들은 감옥에 있는 사람들을 처형하기 시작했다. 대략 200명가량의 사람들을 강당에 모이게 하고는 일차적으로 50명을 끌고 나갔다.

후광의 차례가 다가오고 있었다. 천우신조였는지 사람들을 실어 나르던 트럭 운전사가 일부러 차를 고장 내는 바람에 일단 처형을 면할 수 있었다. 그날 밤 여러 사람들과 힘을 합해 탈출을 결행하였다. 그 과정에서 뜻밖에도 동생을 만나는 기쁨을 맛보기도 했다. 그들은 함께 형무소 담을 넘었다. 세상에 태어나 첫 번째 사선을 넘은 후광은 곧바로 해상 방위대에 참가하여 전남지구 부단장으로 활동하게 된다. 공산당의 게릴라 부대를 소탕하는 것이 방위대의 임무였다.

일진일퇴를 거듭하는 가운데 휴전회담이 진행되던 1952년 5월, 이승만 대통령은 영남과 호남지방에 비상 계엄령을 선포했다. 당시 부산에 있던 후광은 야당의 주요 인사들을 국제 공산당원으로 날조하여 강제 연행했던, 일명 ‘부산 정치 파동’을 겪으며 정치에 뜻을 두게 된다. 후광의 정치 입문도 부정선거로 얼룩졌던 혼탁한 사회분위기에 적지 않은 영향을 받았을 것으로 보인다.

후광은 정치신인 시절, ‘과오를 개혁하려는 자들에게 순교의 횃불을 들어준다는 점에서 정치는 종교와 같다.’는 토머스 제퍼슨의 경구를 순수한 마음으로 신봉하였다.

정치를 시작하기 전, 후광은 튼실한 기업체 두 개를 운영하는 사업가가 되어 있었다. 목포일보사를 인수하여 경영수완을 마음껏 발휘하였고, 화물선 15척 정도를 거느린 해운회사를 운영했다. 번창하는 사업 속에서 경영이란 살아있는 생명체임을 실제 경험으로 깨우쳤다. 그리고 얼마가지 않아 ‘더 큰 경영’이라 할 수 있는 정치활동을 위해 정든 회사와 사원들을 떠났다.

후광이 처음으로 출마했던 선거는 1954년에 있었던 민의원선거였다. 기초를 세운다는 이립(而立)이 채 안된 나이에 목포에서 무소속으로 출마했지만 자신이 있었다. 노동조합의 동향이 목포 선거의 향방을 결정짓던 그 시절, 평소 그에게 호의를 갖고 있던 노조위원장과 간부들이 전면적인 지지를 표하고 나섰기 때문이었다. 그러나 그들은 곧 경찰에 연행되어 자유당 후보를 지지하겠다는 각서를 쓰고서야 풀려나올 수 있었고 각서대로 하지 않을 수 없었다. 정치계의 문턱에서부터 음해와 공작에 시달림을 받아야했던 것이다.

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1956년 10월에 민주당에 입당했다. 그해 5월 대통령에 출마했던 신익희 후보가 선거유세도중 이리(전북 익산)에서 급서(急逝)하고, 부통령에 선출된 장면 박사가 입당 권유를 해와 그에 따랐던 것이다. 장면 박사는 그 이듬해 여름 명동 대성당에서 세례를 받을 때도 대부가 되어 주었다. 후광의 세례명은 ‘토머스 모어’이다.

당시 한강백사장에서 있었던 신익희 후보 유세와, 1969년 삼선개헌을 앞두고 장충단공원에서 있었던 후광의 유세는 요즘시대의 젊은이들 사이에서도 회자되고 있다. 학창시절 연극부에서 활동했던 후광이 그해 TV방송국(HLKI)의 개국을 눈여겨보았다는 이야기는 그가 미디어산업을 비롯한 예술에 얼마나 관심이 많았던가를 보여주는 대목이다.

제4대 민의원 선거는 1958년 5월에 열렸다. 그러나 후광은 그 선거에 출마조차 못했다. 후보 등록조차 못하게 하는 자유당 정권의 치밀하고도 집요한 방해공작 때문이었다. 너무나 속이 상했던 후광은 군사지역인 그 곳 사단장을 찾아갔다.

사단장은 마침 부재중이어서 만날 수 없었지만 이참에 이름이라도 알아두자 싶어 당번병에게 물어보았다. 사단장은 훗날 목숨까지 빼앗으려 했던 박정희 장군이었다. 만약 거기서 박정희를 만났더라면 그들은 함께 부정 선거에 대해 의논할 수도 있었을 것이다. 그리고 그 뒤 서로가 최대 정적이 돼야 했던 숙명도 조금은 그 양상이 바뀌었을지도 모른다.

1959년 6월 인제에서는 다시 선거가 치러졌다. 선거 부정에 대한 재판에서 민주당이 승소했기 때문이었다. 후광이 용공혐의를 뒤집어쓰게 된 것은 이때가 효시다. 자유당에서는 멀리 전라남도에서 그와 얼굴 한번 마주한 적도 없는 사람을 데려다, 그와 함께 공산당 활동을 했다고 거짓 증언을 하도록 했다. 결국 후광은 낙선했고, 부정선거의 후유증이었는지 아내인 차용애와도 사별을 하게 된다.

4.19혁명으로 출범한 내각제정권의 장면 총리는 낙선한 후광을 여당인 민주당 대변인으로 지명했다. 그리고 선거운동과정에서 후광을 골탕 먹이고 당선됐던 상대 후보는 예전 3.15 선거부정에 연루되어 의원직을 박탈당했다. 후광은 1961년 5월 14일, 다시 실시된 인제 보궐선거에서 마침내 당선되는 영광을 안았다.

부산정치파동이 동기가 되어 1952년에 정치입문을 했지만, 공식적인 입문은 국회등원을 하게 된 1961. 5. 14일의 보궐선거 승리라고 해야겠다. 하지만, 후광의 정치역정은 시작부터 불운했고 당선은 곧, 극심한 고난과 생사를 넘나드는 길목이었던 것이다.

당선 3일 만에 5.16 군사쿠데타에 의해 국회가 해산되고 당선도 무효가 되면서 정치규제에 묶이는 비운을 맞게 된다.

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