장보고(張保皐, ?~841년? 또는 846년?)는 남북국 시대 신라의 해상 호족이며, 해상왕이라는 별칭으로도 알려져 있다. 본명은 궁복(弓福) 또는 궁파(弓巴)이다.

신라에서는 골품제로 인한 신분 제약으로 뜻을 펼치기 어려워 당나라 서주(徐州)로 건너갔다. 뛰어난 무술을 인정받아 무령군 소장의 직책을 받게 되었다. 그러나 무령군 소장으로 있는 동안 자신의 관할 지역에 신라인 노예들이 당나라 사람들에게 납치되어 끌려오는 것을 보고 크게 깨달아 신라로 돌아갔다.

신라로 간 그는 신라 제42대 임금인 흥덕왕을 만나 완도에 청해진(완도)을 설립할 것을 요청했으며, 김우징 등의 왕족이 이를 찬성하여 마침내 허용되었다. 흥덕왕에게서 1만 병사를 얻어 청해(淸海, 완도)에 진을 설치하고 청해진 대사가 되었다. 그 뒤 신라 서남해에 출몰하던 당나라의 해적과 일본 왜구를 모두 소탕하고 해상권을 장악하여 당나라, 일본, 남방, 서역과 아랍의 여러 나라와 무역을 하여 많은 이익을 취하였으며, 아울러 큰 세력을 이루었다. 이때 신라의 국력이 잠시 회복되었다.

836년 흥덕왕이 죽은 후 왕위 계승 전쟁에서 패퇴하여 청해진으로 쫓겨 온 김우징을 도와 정변을 일으켰다. 839년(신무왕 1년) 음력 1월 민애왕을 죽이고 김우징을 추대하여 감의군사(感義軍使)의 직책을 받았다. 신무왕이 죽고 문성왕이 즉위한 뒤에는 진해장군에 임명되었으며, 840년(문성왕 2년) 일본에 무역 사절을 파견하고 당에도 견당매물사(遣唐賣物使)를 보내는 등 삼각무역을 실시했다.

그러나 845년(문성왕 7년)에 자신의 딸을 문성왕의 차비(次妃)로 삼으려 했던 일이 신무왕의 갑작스런 병사 이후 진골 귀족의 반대로 물거품이 되어 버리자 조정에 대한 원망과 울분으로 날을 지샜다. 얼마 후 조정의 밀명을 받고 거짓 투항해 온 옛 부하 염장을 위해 주연을 마련하여 크게 환대했는데, 이때 염장이 장보고의 장검을 취하여 그를 참수하였다. 그가 죽은 때는 846년 봄이라고 한다. 다만 일본의 자료에는 841년 음력 11월에 참수되었다고 기록되어 있다.

일본에서는 교토 시 북쪽의 히에이산(比睿山)에 세운 적산선원에서 장보고를 적산대명신(赤山大明神)으로 받들고 있으며, 16세기 센고쿠 시대의 명장 다케다 신겐은 장보고를 가문의 수호신인 신라대명신(新羅大明神)으로 받들었다. 교토의 연력사(엔랴쿠지)에서도 일본 승려 엔닌이 세운 장보고 기념비를 발견할 수 있다.

중국에서는 장보고가 산동성 롱청(榮成)시에 세운 적산법화원(赤山法華院)에서 그의 흔적을 찾을 수 있다.

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