호는 탁오(卓吾)이고 이름은 지(贄)다. 별호 굉보(宏甫). 관직은 운남요안부지사(雲南姚安府知事)까지 지냈다. 당시, 전통적인 권위에 맹종(盲從)하지 않고 자아(自我) 중심의 혁신사상을 제창한 왕양명(王陽明)이 있었다. 그 분파(分派)인 '진주학파(秦州學派)'는 더욱 급진적이고, 금욕주의 ·신분차별을 강요하는 예교(禮敎)를 부정하고, 인간성을 옹호하는 입장에서 본능(本能)을 긍정하였다. 그는 이 진주학파에서도 가장 극좌적(極左的) 사상의 소유자였다.

그의 '동심설(童心說)'은 '독서 견문(讀書見聞)'으로 물들지 않은 아동의 맑고 깨끗한 마음을 가장 가치 있는 것이라고 간주하는 것이며, 도가적(道家的)인 자연 그대로의 인간의 마음이 존중되어야 하고, 인욕(人慾)은 가식 없이 그대로 긍정되어야 한다는 것이다. 또한 육경(六經)은 모두가 사서(史書)라고 보는 생각도 그에 의하면 '경사일물(經史一物)'이라 해석되어, 각 시대에 따라서 '길'도 변화하며, '지금'과 '옛날'은 등가치(等價値)가 되었다. 그래서 '지금'의 작품인 《서상기(西廂記)》와 《수호전(水滸傳)》 같은 백화(白話:口語) 문학도 '경사(經史)'와 나란히 고금을 통한 최고문학이라고 평가하였다.

이른바 도학자적인 기풍을 싫어하고 불교나 도교(道敎)에도 가까이하며, 머리를 깎고 불승(佛僧) 모양을 하는 등의 태도로 딱딱하기만 한 유학자(儒學者)들을 비판하였다. 또한 공자(孔子)의 시비(是非)의 판단도 현재의 기준은 되지 않으므로, 사람들은 각각 자기의 시비기준을 가져야 한다고 하며 독자적인 사론(史論)을 전개하였다. 진(秦)나라 시황제(始皇帝)도 천고(千古)의 으뜸가는 황제였다고 칭찬하고, 오대(五代) 때의 풍도(馮道)와 같은 절개 없는 인물을 칭찬하기도 하였다.

그는 또한 '남녀평등론'도 주장한 바 있으며, 그의 반유교적(反儒敎的)인 교설(敎說) 때문에 자주 정부당국의 박해를 받아, 마지막에는 장문달(張問達)의 탄핵을 받고 투옥되어 옥중에서 자살하고 말았다.

저서로는 《분서(焚書)》(6권), 《속분서(續焚書)》(5권), 《장서(藏書)》(68권), 《속장서(續藏書)》(27권) 등이 있고, 그 밖에도 각 책에 대한 독특한 평어(評語)를 붙여서 편집한 다수의 서적이 있다.

장서는 이탁오의 수많은 저서 중 하나로서 1599년(만력27)에 간행된 사서(史書)이자 사론(史論)이다. 이 책은 춘추말부터 원대까지의 역사적 사실을 사기(史記)》이후의 사서에서 가려낸 뒤 세기(世紀)·열전(列傳)의 2부로 나누어 배열하였다.

저자인 이탁오는 이 책에 대해 “《장서》와 같은 논저는 개역(改易)해서는 안 된다. 이것은 나의 정신심술(精神心術)이 걸려 있는 바”라고 말할 정도로 강한 자부심을 가지고 있었다. 그 논의는 이탁오의 독자적인 사관으로 이루어졌고, 또 그런 만큼 당시의 상식과는 다른 면을 가지고 있었다. 그의 남다른 사관은 보수적인 사대부들을 자극하기에 충분한 것이어서 본인도 자신의논의가 세상 사람들이 받아들일 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 따라서 그는 “이 서는 다만 스스로 즐기고 남에게 보여서는 안 된다”는 뜻으로 《장서》라 하였다.

장서》는 이탁오의 기대와는 달리 장서로 남아 있지 못하고 세상에 간행되었다. 이탁오는 이 책을 간행하여 박해받았으며, 급기야 죽음에 이르렀다. 장문달(張問達)의 탄핵문 가운데는 ‘여불위(呂不韋), 이원(李園)을 지모가 있다 하고, 이사(李斯)를 재력(才力)이 있다 하고, 풍도(馮道)를 이은(吏隱)이라 하고, 탁문군(卓文君)이 가우를 택한 것을 잘 하였다 하고, 사마광(司馬光)이 상홍양(桑弘羊)의 무제 기만을 비웃고, 진시황제를 천고의 일제(一帝)라 하고, 공자의 시비(是非)를 근거할 만한 것이 못된다고 하였다’는 등의 지적은《장서》의 논의에 근거한 내용이 들어 있기 때문이다. [이 게시물은 운영자님에 의해 2009-04-02 22:56:40 중국사(으)로 부터 이동됨]